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Il existe dans les langues du monde divers types de prédicats complexes, ayant tous comme centre organisateur un élément verbal qui se joint à un autre élément pour former le prédicat. Les difficultés d’analyse résident dans la relation syntaxique et sémantique existant entre les composants des prédicats complexes et doivent être étudiés pour comprendre si leur complexité structurelle est le reflet d’une complexité événementielle.

Le terme de voix est à comprendre ici comme se référant à l'ensemble des mécanismes grammaticaux donnant lieu à un encodage morphologique qui codifient le fonctionnement de la valence verbale. Ces mécanismes sont cruciaux à élucider pour comprendre la structuration des phrases des langues dans ses aspects les plus fondamentaux.

L’expertise des membres du laboratoire en langues amérindiennes et africaines a permis l’élaboration d’une stratégie descriptive commune qui a amené à revoir les faits africains et à guider une collecte systématique de nouvelles données amazoniennes et leur interprétation. Il est postulé qu’une meilleure compréhension des dimensions dynamiques des systèmes africains pourra permettre une meilleure description de nombre de systèmes amérindiens, en particulier les systèmes amazoniens qui ont été un défi aux typologies actuelles.

La problématique de cette opération de recherche repose sur la production d’outils conceptuels et méthodologiques destinés à faciliter le travail sur le terrain, tels des inventaires des éléments conceptuels et des formes linguistiques, des questionnaires raisonnés et illustrés, une évaluation et une élaboration de matériel de terrain pour faciliter et uniformiser l’élicitation de données ayant trait à la typologie de l’expression de l’espace, et plus spécifiquement à l’encodage de la trajectoire

Dans la réflexion sur des langues relativement peu étudiées, il n’est pas concevable d’étudier un aspect de manière approfondie dans avoir une vision globale mais tout de même relativement précise de l’ensemble du système, et les sous-systèmes qui constituent une langue peuvent interférer entre eux de manière parfois inattendue. Autrement dit, une approche « généraliste », au moins dans un premier stade du travail, s’impose comme une nécessité méthodologique : une observation qui voudrait se limiter prématurément à un aspect précis de la langue risquerait d’aboutir à une description erronée. C’est dans cette perspective méthodologique qu’a été définie cette opération, qui est une opération « ouverte », au sens où elle offre un cadre pour toute recherche qui n’entre pas dans les limites précises de l’une des opérations suivantes, mais qui relève de la problématique de l’équipe dans la mesure où elle vise à décrire dans une perspective typologique, génétique et aréale une langue peu étudiée, ou à approfondir un problème de typologie en s’efforçant d’intégrer des données sur des langues peu étudiées.

Après 200 ans d’existence, la linguistique historique est en mesure de proposer une théorie de l’évolution phonologique des langues certes incomplète et imparfaite, mais néanmoins exhibant une certaine richesse. En revanche, l’aspect sémantique de l’évolution des langues est longtemps resté à un stade descriptif, de nombreuses classifications des faits observés ayant été proposées, mais sans qu’aucune théorie ne s’impose vraiment.